Z okazji Międzynarodowego Dnia Pamięci o Ofiarach Holokaustu i 73. rocznicy wyzwolenia Auschwitz w dniu 27 stycznia tego roku Międzynarodowy Komitet Oświęcimski uhonoruje prezydenta Republiki Austrii Alexandra Van der Bellena „statuetką pamięci”.

Statuetka ma kształt odwróconej litery „B” i przypomina napis „ARBEIT MACHT FREI” nad bramą byłego niemieckiego nazistowskiego obozu koncentracyjnego i obozu zagłady Auschwitz oraz odwróconego „B” w słowie „ARBEIT”, które zostało więźniowie potajemnie odwrócone jako znak oporu, sygnał odwagi, woli przezwyciężenia strachu i przeżycia.

Międzynarodowy Komitet Oświęcimski honoruje od 2010 roku „statuetką pamięci” osobistości angażujące się na rzecz obrony praw człowieka oraz walczące przeciw nietolerancji i antysemityzmowi. Dotychczas odznaczono między innymi papieża Franciszka, byłego sekretarza generalnego ONZ Ban Ki-moona, zmarłego prezydenta Izraela Szimona Peresa, kanclerz Angelę Merkel, wicekanclerza Niemiec Sigmara Gabriela oraz brytyjskiego następcę tronu księcia Karola.

Przy okazji odznaczenia prezydenta Austrii wiceprzewodniczący Międzynarodowego Komitetu Oświęcimskiego oświadczył w Berlinie:

„Ocaleni z Auschwitz są wdzięczni prezydentowi federalnemu Van der Bellenowi za jego bezkompromisową postawę i dobitne słowa. Prezydent bezustannie zachęca swoich rodaków oraz mieszkańców innych krajów do wyciągnięcia wniosków z historii nienawiści, nietolerancji i antysemityzmu w Europie i apeluje do nich o aktywne zaangażowanie na rzecz demokracji i praw człowieka. Szczególnie w obliczu nasilających się w wielu krajach negatywnych nastrojów wobec obcych i domagania się stosowania starych, zatrutych recept prezydent Austrii Van der Bellen ze swoją spokojną, ale też zdecydowaną postawą liberalną wzmocnił demokrację nie tylko w Austrii, pozyskując w szczególności młodych ludzi dla różnorodności demokracji”.

Odznaczenie wręczone zostanie prezydentowi federalnemu Austrii 30 stycznia w Wiedniu przez ocalonego z Auschwitz i przewodniczącego MKO Romana Kenta (Nowy Jork) oraz Mariana Turskiego, dziennikarza i ocalonego z Auschwitz (dziś mieszkańca Warszawy), którym towarzyszyć będą inni ocaleni z Auschwitz, obecnie zamieszkali w Austrii, Polsce, na Węgrzech i w Republice Czeskiej.