Le 27 janvier, date de la libération d’Auschwitz et de la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste, le Comité international d’Auschwitz a décidé, pour l’année 2017, de remettre à Son Altesse Royale le prince de Galles, le prince Charles, la « sculpture de la mémoire ».

Depuis 2010, cette distinction honorifique est remise par le Comité international d’Auschwitz à des personnalités qui s’engagent, dans le monde entier, à promouvoir les droits de l’homme et à combattre l’intolérance et l’antisémitisme. Font partie des personnes honorées jusqu’à ce jour, le pape François, l’ex-secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, le défunt ex-président israélien Shimon Peres et, en Allemagne, Angela Merkel et Sigmar Gabriel.

La sculpture elle-même se réfère à la lettre « B » figurant dans l’inscription « ARBEIT MACHT FREI » [Le travail rend libre], située au-dessus du portail à l’entrée du camp de concentration d’Auschwitz, lettre que les prisonniers, lors de la fabrication de l’inscription, ont secrètement mise à l’envers, dans un acte spontané et courageux de résistance. C’est à la Française, Michèle Déodat, que l’on doit l’idée de la sculpture et à des apprentis de la société Volkswagen AG, à Hanovre, sa fabrication.

À Berlin, le vice-président exécutif du Comité international d’Auschwitz, Christoph Heubner, a souligné à propos de cette distinction honorifique ce qui suit :

« Les survivants de l’Holocauste sont touchés et impressionnés par l’empathie dont le prince de Galles a constamment fait preuve, au cours des années passées, à l’égard de leurs souvenirs douloureux, ainsi que par ses paroles prononcées sur les causes et effets de l’Holocauste. Le prince Charles s’exprime également de manière claire et toujours audible dans le débat sur la nouvelle haine et les vieux préjugés. Il appelle constamment les hommes à surmonter la haine et les préjugés et à bâtir un avenir commun fondé sur la tolérance. Les survivants d’Auschwitz ressentent son attitude, notamment au vu des défis actuels au sein de nombreuses sociétés européennes, comme une importante motivation dans leur travail avec les jeunes. »

Son Altesse Royale, le prince de Galles recevra la distinction honorifique dans le cadre d’une rencontre avec des survivants et des représentants de l’ Holocaust Memorial Day Trust [Fondation de la journée de commémoration de l’Holocauste], le 9 février 2017, au palais Saint James, à Londres.