Le président du Comité international d’Auschwitz, Roman Kent, est décédé aujourd’hui, à New York, des suites d’une courte et grave maladie ,à l’âge de 96 ans.
Roman Kent, fils de la famille juive Kniker propriétaire d’une usine textile à Lodz, est né en 1925 à Lodz. Fin 1939, après l’invasion de la Pologne par la Wehrmacht, la famille Kniker - tout comme les autres familles juives de Lodz – fut amenée au ghetto où le père de Roman mourut de malnutrition en 1943. Après la liquidation du ghetto, le reste de la famille fut déporté, en 1944, à Auschwitz-Birkenau où Roman fut séparé de sa mère et de ses sœurs. Avec son frère Léon, Roman passa par d’autres camps de concentration jusqu’à sa libération, à l’âge de 16 ans, par des soldats américains lors d’une « marche de la mort » de Flossenbürg à Dachau. En 1946, Roman immigra avec son frère aux États Unis où il vécut comme homme d’affaires prospère.
Au sujet de la mort de Roman Kent, le vice-président exécutif du Comité international d’Auschwitz, Christoph Heubner, a souligné à Berlin :
« C’est avec une profonde gratitude et une grande nostalgie que les survivants d’Auschwitz dans le monde entier font leurs adieux à Roman Kent qui fut pendant de nombreuses décennies le représentant éloquent de leur mémoire et de leur vie. Roman Kent, conjointement avec les survivants d’Auschwitz Noach Flug et Marian Turski, avec lesquels il entretenait encore des liens qui remontaient au ghetto de Lodz, s’engagea très tôt en faveur de la santé et du bien-être de tous les survivants et en faveur de l’indemnisation due aux prisonniers de la machinerie d’extermination allemande, pour leur servitude et leur travail forcé. Ses interlocuteurs allemands appréciaient son ouverture d’esprit sensible et son intérêt pour un avenir commun reposant sur les faits historiques.
À l’occasion des cérémonies du 70e anniversaire de la libération d’Auschwitz, il s’exprima au sein du Mémorial d’Auschwitz au nom du Comité international d’Auschwitz et en tant que survivant d’Auschwitz. En demandant un 11e commandement contre l’indifférence, Roman Kent s’inscrivit dans les livres d’histoire. Conjointement avec sa femme Hannah, qui était également une survivante d’Auschwitz, Roman Kent s’engagea tout au long de sa vie en faveur de la mémoire, de la tolérance et contre l’antisémitisme. Ces derniers mois précisément, le fardeau qui pesait sur ses épaules s’était alourdi : au vu de l’évolution actuelle, les images brûlantes du passé prenaient toujours plus d’importance dans sa vie et le constat selon lequel la haine antisémite et la glorification d’Auschwitz gagnaient de plus en plus de terrain, l’accabla et l’alarma jusque dans ses derniers jours. Voilà également pourquoi l’avenir du Mémorial d’Auschwitz et la participation des survivants au travail du Mémorial lui tenaient particulièrement à cœur.
Sa dernière lettre, Roman Kent l’écrivit au chef du gouvernement polonais. Il mettait ce dernier en garde contre une nationalisation et une monopolisation du Mémorial.
Roman Kent va cruellement nous manquer. »
